Le récit des années noires d'enfance et d'adolescence de l'écrivaine néerlandaise d'expression française. Marquée par la misère, elle évoque avec précision le froid extrême, les expulsions, les vaines recherches d'un travail et, pour finir, la prostitution. Elle dépeint ainsi un tableau de la misère au XIXe siècle.
Personne n'a parlé de la misère comme Neel Doff: ce livre la fera découvrir dans les différents registres qu'elle utilisa à travers toute son oeuvre pour exorciser son insoutenable enfance: on y trouvera des échos et des prolongements de ses récits autobiographiques dans Le Grelotteux, j'entre en condition, Un lapin, on aura de très beaux exemples de son talent de romancière avec Stientje et Abnégation, longues nouvelles ou le tragique de l'intrigue a pour décor un quotidien rude et âpre restitué avec une minutie d'éthnographe.
